La higuera es un árbol de gran importancia en el paisaje y la vida campesina de las Islas Canarias. No hay más que comprobar la diversidad de denominaciones existentes para las distintas variedades de este fruto, higos de leche o brevas. Sin embargo, ambas denominaciones son correctas y corresponden a las temporadas del fruto.
Solo en Canarias existen más de 40 variedades de higuera. Además, en la actualidad, hay censadas unas 68 000 higueras. Solo en el municipio de Frontera, en la pequeña isla de El Hierro, hay más de 200 hectáreas de superficie cultivadas con este fruto.
La brevera canaria: el árbol que da los higos de leche, pero también las brevas
La brevera canaria es un cultivar de higuera de tipo Ficus carica. Además, una de las características de este árbol y la cual hace que sus frutos reciban nombres distintos según su cosecha es que es una planta bífera, es decir, solo da frutos dos veces al año.
Teniendo en cuenta lo anterior, se conoce como breva al fruto que nace en primavera en las islas, es decir, el primer fruto de la higuera. Suele aparecer en el mes de mayo y es más grande, algo más alargado y menos dulce que el higo. Por otro lado, el higo de leche fructifica posteriormente, en los meses de verano y otoño, tras la segunda floración.
Un fruto de gran importancia histórica
Según las crónicas de los primeros exploradores que llegaron al Archipiélago, ya estos atestiguaron sobre la presencia de higueras y del consumo de higos por parte de la población aborigen de las Islas Canarias, formando parte de su dieta cotidiana.
La higuera, desde los orígenes paleolíticos, ha estado siempre muy presente en los agrosistemas de cada una de las islas. Así, podemos encontrar este árbol cultivado en nateros, enarenados y malpaíses, aprovechando los bajos recursos hídricos del ecosistema canario. Era también muy común plantarla en los bordes de los terrenos de cultivo, donde se aprovechaban de los cuidados que se les daban a estos.
La importancia de los higos de leche en la historia de Canarias queda manifestada en la gran cantidad de restos hallados en numerosos yacimientos, habiéndose incluso encontrado restos de higos dentro de las piezas dentarias de los aborígenes isleños.
Sin embargo, con el desarrollo económico de las islas a mediados y finales del siglo XX, la higuera pasó de ser una especie mimada, a ser una especie marginal. Su producción en fresco se destinaba sobre todo para el autoconsumo o para alimentar los ganados. Las pocas plantaciones que perduraron en esa época fueron destinadas a la producción de higos para secado, principalmente en la isla de El Hierro.
En la actualidad, la creciente demanda de higos de leche frescos por parte del consumidor, junto con los buenos precios alcanzados en el mercado, han hecho variar la consideración de los agricultores canarios hacia esta especie y cada vez van apareciendo más plantaciones comerciales dedicadas a su consumo fresco.
Variedades de higos de leche más populares
Como ya mencionamos anteriormente, existen más de 40 variedades de higuera en el Archipiélago. Entre las variedades tradicionales destacan:
Higo Bicariño. Variedad de largos pedúnculos y pequeño tamaño, cuya piel es de color verde claro y su carne roja, de producción tardía.
Higo Blanco. Variedad de piel fina y delicada y color verde, con la carne color rosado, son de producción temprana y su sabor es muy apreciado por su intenso dulzor.
Breva. Higos de formas alargadas, de piel color púrpura y carne de color rojo débil y sin apenas pedúnculo. Muy apreciados cuando se consumen “pasados”, es decir, secados al sol.
Higo de a Libra. Frutos característicos por su gran tamaño, de piel con tonos púrpura y carne rosa.
Higo Gomero o Herreño. Variedad muy abundante en las islas de El Hierro y La Gomera. Es muy productiva. Piel de tonos oscuros y morados y carne de color rosado intenso y pedúnculos pequeños. Usado sobre todo para comer “pasado”.
Higo Negro. Variedad tardía no demasiado abundante, de forma achatada con piel oscura y bastante dura.
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Paula Vera
Fotos: directoalpaladar.com, elespanol.com
