A lo largo de la historia, la palmera canaria ha servido de materia prima para elaborar todo tipo de objetos cotidianos, desde cestos a sombreros y bolsos. También, escobas, lámparas y botelleros. El arte de la cestería canaria está muy arraigado en el Archipiélago y se ha ido transmitiendo de generación en generación a través de sus artesanos.
La cestería canaria es una actividad que aún se sigue desarrollando en las islas y tiene sus inicios en la Prehistoria de la Humanidad. La cestería de caña en Canarias se elabora desde los primeros momentos de la Colonización. Aunque en función de los restos arqueológicos encontrados, el nivel alcanzado por las poblaciones indígenas en el trabajo sobre fibras vegetales fue excelente.
La palmeras canarias: el origen de la cestería canaria
Las hojas de la palmera canaria son la materia prima utilizada por la mayoría de los artesanos del Archipiélago. El pírgano, nombre con el que los isleños se refieren al tallo central de la hoja, es el protagonista de la cestería canaria. De este se obtiene el palmito con el que se fabrica piezas como sombreros tradicionales y moldes típicos para elaborar queso llamados empleitas.
El pírgano solía usarse también como vara para orientar al ganado. También en los hogares canarios a modo de palo para la escoba. Pero la creatividad y el buen hacer de los maestros artesanos ha hecho que, además, sea un elemento imprescindible en la creación de piezas de cestería y objetos decorativos.
Un proceso artesanal
Además del pírgano, otras materias primas utilizadas en la producción de la cestería típica son: la caña, el mimbre o la vara.
Los maestros artesanos elaboran los productos a partir de las hojas de palma que recogen o compran en los palmerales de las Islas Canarias. Para ello, esperan a la temporada del año en que las hojas son verdes y flexibles.
Uno de los primeros pasos consiste en dejar que el sol seque el pírgano, para luego despojarlo de sus palmitos. Es importante que, durante este proceso, no se haya levantado la piel del pírgano, porque así el producto final tendrá mayor robustez. Para facilitar el trenzado a mano, los pírganos se humedecen en agua. En el caso de los cestos, los artesanos comienzan a trabajar desde la base hasta que, al levantar las paredes, le acaban dando forma.
Herramientas utilizadas en la cestería canaria
Las herramientas más importantes del cestero son sus propias manos y su habilidad para elaborar la tradicional cestería canaria. Las herramientas necesarias son, por un lado, para abrir: cuñas y agujas de madera; para cortar: navaja de punto curva, cuchillo, tijeras de podar; y para rematar: mazo, mesa de majar.
Una tradición, distintos productos
El resultado de esta labor son cestas y cestos de diferentes tamaños y formas, según la función que deba cumplir. De entre ellos podemos destacar: barquetas, seretas, panaderas, bolsos, bandejas de ropa, nasas, etc.
Todas estas piezas, servían para cubrir las necesidades laborales y domésticas de almacenamiento y transporte. Las cestas que eran normalmente grandes eran utilizadas en la agricultura, la ganadería y la construcción. Sin embargo, los cestos más pequeños eran para el uso doméstico.
La decoración no llega a convertirse en este tipo de cestería en un elemento caracterizador de la misma. Solo se incorporan en el entretejido, hacia la mitad de las paredes de la pieza, predominando en el tercio superior, tiras de escobón, duraznero o palma datilera, que se pueden teñir de color rojo.
Tipos de cestas y cestos
Cestos. Suelen ser de fondo cuadrado, boca redonda y una sola asa semicircular. Se destinaban para ir a la compra, recoger fruta o guardar objetos.
Cestas. De fondo cuadrado, boca casi redonda y dos asas pequeñas en el borde. Solía usarse en faenas agrícolas.
Barquetas. De forma chata y alargada, con una sola asa que va desde un extremo a otro de la pieza. Utilizada para vender fruta, flores o pescado.
Seretos. Son cajas con tapa, hechas enteramente en caña. Según su tamaño, los grandes se utilizaban para guardar ropa limpia, mientras que los pequeños se utilizaban como costureros.
Cestones. Grandes cestas de base cuadradas para faenas agrícolas.
Si quieres conocer más sobre los instrumentos y la artesanía canaria te dejamos a continuación varios enlaces que pueden ser de tu interés: El legado de la cerámica tradicional canaria; Timple, conoce la historia del instrumento canario; El calado canario, insignia de la artesanía isleña.
Paula Vera
Fotos: vogue.es; elespanol.com; tenerifeartesania.es
