Cuenta la leyenda que los dragones al morir se convertían en dragos. Este fósil viviente es, con todo merecimiento, uno de los símbolos de las Islas Canarias y, quizás el mayor tesoro de la flora española. Viendo la curiosísima forma del drago, no es de extrañar que fuese considerado por los antiguos habitantes de las Canarias como un árbol divino. Entre los dragos que existen actualmente en las Islas Canarias, uno de los más conocidos es el Drago Milenario de Icod de los Vinos, en Tenerife
El Drago Milenario, un símbolo de las islas
Hasta hace poco, se consideraba al dracaena draco endémico de Madeira, Canarias y Cabo Verde, sin embargo, se han encontrado poblaciones salvajes en Marruecos. Aquí en Canarias existen varios dragos impresionantes. El mismísimo explorador y naturalista Alexander von Humboldt se interesó a finales del XVIII por el drago que se erigía en los jardines de Franchy en La Orotava, un gigante de 25 metros de altura y 23 de perímetro que, desgraciadamente, fue derribado por el viento en 1867. En la actualidad, el mayor y más famoso drago se encuentra en Icod de los Vinos en la isla de Tenerife. Conocido como el Drago Milenario, mide 17 metros de alto y 20 de perímetro en la base. Además, su peso ronda las 150 toneladas sin contar las raíces.
La edad del conocido Drago Milenario ha sido muy discutida y se ha llegado a afirmar que podría tener más de cinco milenios, sin embargo, estimaciones recientes creen que su edad no pasa de 800 o 1.000 años.
Su tronco tiene una enorme cavidad que se eleva hasta los 6 m de altura, a la que se accede por una puerta. En 1985, se procedió a un profundo saneamiento del drago y se instaló en el interior del tronco un ventilador para facilitar la circulación del aire y evitar la proliferación de hongos. En 1993, el Ayuntamiento de Icod desvió la carretera que pasaba a pocos metros del drago y, por fortuna, en la actualidad, este símbolo vegetal de las Canarias no corre peligro.
Este drago constituye el símbolo de Icod, como se puede apreciar en el escudo de armas de dicha localidad canaria. En el entorno del drago existe un parque llamado «Parque del Drago», que exhibe distintas especies vegetales endémicas de Tenerife. También es el símbolo vegetal de la isla de Tenerife.
El drago más longevo
El Drago Milenario de Icod de los Vinos fue declarado Monumento Nacional en 1917. Los dragos son plantas de porte arbóreo perteneciente al grupo de las Monocotiledóneas que posee un crecimiento secundario anómalo. Es por tanto una herbácea leñosa, más que estrictamente un árbol. En la actualidad, el Drago Milenario es el más grande y longevo que se conoce en el mundo en su especie.
Sus flores son pequeñas y numerosas. Tienen 6 pétalos y otros tantos estambres de tono verde cremoso o amarillo muy pálido y se raciman en llamativas inflorescencias que sobresalen del conjunto de hoja. Se estima que en años de buena floración puede llegar a producir hasta mil quinientos ramos de flores.
Un parque de endemismos entorno al Drago Milenario
En torno al Drago Milenario se encuentra un parque de 3 hectáreas de extensión en las que se exhibe una representación de flora canaria con cardones, tabaibas, hayas, brezos, palmeras, dragos, aceviños, viñátigos, tilos y laureles, entre otras especies.
El Parque del entorno del Drago de Icod de los Vinos fue diseñado, tras un concurso de ideas convocado en 1984 por los arquitectos Felipe Artengo, Fernando Menis y José María Rodríguez-Pastrana. Entre los años 1997 y 2000 los biólogos y profesores de la Universidad de La Laguna, Dr. Wolfredo Wildpret de la Torre y Dra. Victoria Eugenia Martín Osorio colaboraron con los arquitectos en la selección de la flora.
El parque cuenta con otros atractivos para el visitante como una pequeña cueva volcánica, en la que está representado un antiguo enterramiento de momia guanche, un lagar con zonas de pícnic y unas carboneras. Además, a los pies del Drago se creó una zona dedicada a los dragos más pequeños, denominada «Guardería de Dragos». En ella se muestra el proceso evolutivo de esta especie.
El Drago Milenario y su leyenda
Una tarde remota, cierto navegante mercader llegaba de las costas atlánticas en busca de sangre de drago. Un producto muy en boga y de gran importancia en la elaboración de ciertas preparaciones de la farmacopea. Este desembarcó cerca de la playa de San Marcos, de Icod de los Vinos, para llevar a efecto su lucrativo propósito.
Estando ya en la playa, sorprendió allí a unas infantas o damas de la tierra, que conforme al rito tradicional se bañaban solas en el mar aquella tarde veraniega. El intruso navegante las persiguió, logrando apoderarse de una de ellas. Esta trató astutamente de conquistar el corazón del extraño viajero para intentar distraerlo y lograr huir y le ofreció algunos hermosos frutos de la tierra.
Para aquel navegante que venía tras la sangre del drago, y traía en la imaginación y en el alma el mito helénico de las Hespérides, los frutos que aquella dama le ofreció, pudieron muy bien parecerle las manzanas del mítico jardín. Mientras él comía gustosamente desprevenido, la bella aborigen saltó ágil al otro lado del barranco.
El viajero trató de perseguirla, pero vio con sorpresa que algo se interponía en su camino. Un árbol extraño movía sus hojas como dagas infinitas y su tronco, parecido al cuerpo de una serpiente, se agitaba con el viento marino. Al observar detenidamente vio que entre sus tentáculos se ocultaba la bella doncella guanche.
El navegante lanzó el dardo que llevaba en sus manos contra lo que a él se le figuró como un monstruo, con gran miedo y asombro, y al quedarse clavado en el tronco, del extremo de la jabalina empezó a gotear sangre líquida del drago. Confuso y atemorizado, el hombre huyó ladera abajo, subió a su pequeña barca y se alejó de la costa, mientras iba pensando en su corazón, que había sorprendido en el jardín a una de las Hespérides, a la que salió a defender el mítico Dragón.
Canarias es una tierra con mil cosas para ver, explorar y conocer. Si estás interesado en conocer más datos interesantes sobre las Islas Canarias, su cultura y sus tradiciones, te dejamos a continuación el enlace a la sección Cultura y tradiciones.
Fotos: Cabildo de Tenerife y Canarias 7
